如果说，我们逆着西方小说之河而上，觉得中世纪、文艺复兴乃至古典主义都离我们太远，福楼拜的《包法利夫人》是个不坏的选择，因为直到现在，小说家仍然都在以自己的方式重写《包法利夫人》，不仅是法国，欧洲，也包括中国。
一个很常见的通奸故事，一群受到欲望控制的，总是想要进入更好的生活，却因此而彻底破产的男男女女，包法利夫人带我们走进的是一个资产阶级的世界。这个世界里的人平庸，愚蠢，“对美无动于衷”，却深深地迷恋物带来的繁荣假象而不能自拔。一个半世纪过去了，我们依然可以重复福楼拜的感叹：包法利夫人就是我！否则我们又拿什么来解释战争，解释蔓布世界的恐怖主义的阴云，拿什么来解释繁盛的物质世界的背后，金钱对于人类自尊随时随地的践踏？
福楼拜在这个意义上值得一读再读，“现代性”只是一个名义而已。或许从福楼拜的真正价值是，从他开始，文学成了未来，而不再是过去。
包法利夫人
第六章(34-36)
[法]福楼拜著,周克希译.包法利夫人[M].上海：上海译文出版社,2002.
她看过《保罗与薇吉妮》，对那间毛竹小屋，对黑人多曼戈和小狗菲岱尔心向往之，而尤其憧憬的是有个懂得疼人的小哥哥，会爬上比钟楼还高的大树给你摘红果，或是赤着脚在沙滩上跑去给你带来一个鸟窝。
她十三岁那年，父亲陪她进城，送她上修道院去读书。他俩住在圣日耳韦区的一家客栈里，吃晚饭时，只见盘子上画的是德·拉瓦利埃尔小姐的故事。带有传奇色彩的说明文字，禁不起餐刀划来划去，已经有些斑斑驳驳，但依稀还能看出是在称颂宗教的博爱、两情的缱绻和宫廷的富丽。
她初进修道院，全然没有感到沉闷乏味，只觉得很喜欢待在那些嬷嬷中间，修女们为了让她高兴，时常带她沿着一条长长的过道穿过食堂，领她去看小教堂。她在课间休息时难得去玩，教理问答背得很熟，助理司铎先生每次提问，最难的问题总是她回答的。就这样，她长年生活在寄宿学校充满温情的环境里，整天和那些挂着饰有铜十字架的念珠、脸色苍白的修女在一起，祭台的烟香，圣水的清冽，蜡烛的光亮，构成一种神秘的慵困的氛围，她也不由得渐渐变得倦怠起来。她在望弥撒时开小差，去看经书上有天蓝边框的插图，她喜欢病恹恹的羔羊、利箭射穿的圣心，还有那半路上倒在十字架下的可怜的耶稣。为了苦修，她试过一天不吃东西。她还一心盘算许个愿，想等以后去还愿。
她去忏悔时，总要编些轻微的罪愆，为的是好多待一会儿，跪在暗处，双手合十，脸靠着栏杆听那神甫低声絮语。讲道中引用到未婚夫、丈夫、天国的情人、永恒的婚姻这些比喻时，她的心底就会泛起种种意想不到的柔情蜜意。
每天晚上，在做晚祷以前，要在自修室里读一些宗教书籍。平时一般读些简写本的圣徒传记，或是弗雷希努斯神甫的《布道集》，到了星期天，可以看几段《基督教真谛》作为消遣。当她第一次听见那充满浪漫主义色彩、令人伤感的哀恸久久回荡，在跟尘世和来世的呼喊遥相呼应的时候，她是多么激动呵！假如她的童年是在街市上的一个店堂后间度过的，这时她也许会尽情去感受大自然中的诗意，因为这种诗意平时都是靠了作家才传达给我们的。可是她对乡村太熟悉了，她熟悉羊群的叫声，也熟悉挤乳和犁地的场景。过惯了宁静的生活，反而想去尝尝动荡的滋味。她爱大海，是因为它有波涛起伏，她爱青翠的树木，爱的是它们疏疏落落的点缀在断垣残壁之间。一切事物都得能让她有所得益，凡是无法使她的心灵即刻得到滋养的东西，就是没用的，就是可以置之不顾的，——她的气质不是艺术型的，而是多愁善感的，她寻求的是情感，而不是景物。
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